周清他們只在驛站呆了一夜, 第二日天亮後便快馬加鞭地往南邊趕去, 過了小半個月，馬車終於進入了蜀地的範圍內。

在木匣中找到的地圖並沒有詳細標註出藏香之處的位置, 只能確定在資州。不過周清並不氣餒, 比起虛無縹緲的安息國, 資州已經算是不錯的地界兒，起碼不必離開大周, 遠赴重洋。

此刻一行人呆在客棧中，為了方便, 周清早已換下了繁覆的裙衫，穿著暗色的短打, 豐厚黑發簡單綰起, 並沒有佩戴任何的珠釵首飾, 但精致的容貌卻無從遮掩, 比起枝頭盛放的花朵還要艷麗。

一個高壯的漢子站在桌前，雙眼似銅鈴般, 瞪視著桌前的嬌小身影，壓低了聲音跟同僚抱怨, “你說夫人不好好呆在京城，非要來資州這種地方，若是耽擱了咱們追捕廖氏，後果不堪設想！”

謝崇常年習武, 感知自然比普通人靈敏, 這會兒聽到屬下的話, 他略微皺眉，周身散發出一股寒意。

劉百戶常年跟在指揮使身邊，對大人的性情也有幾分了解，趕忙伸手捂住葉猛的大嘴，罵罵咧咧，“你在此處逗留了兩個多月，未曾找到廖氏的蹤跡也就罷了，竟還將錯處歸咎於女子，臉皮怕是比城墻還厚。”

聞聲，葉猛面露羞愧之色，吶吶住口，不敢再多說什麽。

周清並沒有發現幾人的機鋒，她將圖紙放在桌面上，細膩指腹輕輕撫過紙面，看到用朱筆標註出來的終點，有兩條蜿蜒交錯的曲線，並非地貌，也不知究竟有何用意。

“資州可有什麽出名的地方？”她輕聲發問。

就算葉猛看不上女子，也不敢當著指揮使的面放肆，他甕聲甕氣道，“資州不大，遠比不得京城，要說出名的地方，當屬城外的重龍山。”

“重龍山？”周清心頭一跳，垂眸看著紙頁上的細線，的確跟龍有些相似，只不過因為年代久遠的緣故，邊角有些褪色，看不真切而已。

“藏香之處說不定就在重龍山上。”她篤定道。

葉猛忍不住撇嘴，道，“夫人，屬下只說了重龍山一處，你便如此肯定，若是猜錯了，讓我們白白奔忙，怕是不太妥當吧？”

淡粉瑩潤的指甲指著圖紙正中，周清耐著性子解釋，“資州人丁繁盛，將香料放在城中，難保不會生出差錯，但重龍山卻不同，緊挨著城裏，又人跡罕至，是絕佳的地點，何況地圖上還勾畫了雙龍的圖紋，更是印證了我的猜測。”

對於清兒的話，謝崇根本不會產生任何懷疑，他當即點頭，道，“咱們稍作休整，便去重龍山看看。”

山間猛獸毒蛇委實不少，謝崇怕妻子受傷，本想讓她呆在客棧，但後者說什麽都不同意，也不顧葉猛嫌厭的眼神，亦步亦趨地跟了上去。

走了小半個時辰，四人終於到了重龍山。山腳處有不少低矮的瓦房，住著許多獵戶，附近還有一座魚塘，一個老漢坐在水塘邊的青石上，大口大口地抽著旱煙。

葉猛雖是蜀地人，卻從未來過資州，也不清楚香料究竟藏在哪裏，看到這名老漢，他快步上前，問，“老頭兒，重龍山上可有山洞？”

幹瘦老漢眼皮子動都不動，只當沒聽見他的問話。

水塘邊上長了許多高大的樹木，枝葉繁茂，即使還未入夏，依舊也不少葉片落入水中，細細看去，有幾十條魚肚皮翻白，飄在水面上，乍一看當真有些可怖。

老漢放下煙桿，從旁邊撿起一只竹簍，將死魚撈上來，一遍遍重覆著這樣的動作，臉色萬分難看。

周清伸手輕撫著樹幹，心裏已經有了猜測，她蹲在青石板邊上，狀似不經意道，“這些化木香長得挺好，能緩解心氣痛，還可以驅除惡氣。”

“什麽化木香？這分明是老椿樹，你小子年紀輕輕，竟跟老漢一樣，眼睛都花了？”肚皮翻白的魚被扔在地上，沾了灰土，死魚賣不上價，也沒人敢吃這東西，除了認賠以外，再也沒有別人選擇。

周清緩緩搖頭，“老丈有所不知，化木香外形與老椿樹十分相似，尋常人無法分辨它們之間的差別，我也是嗅聞了味道，才確定這是化木香，而非椿樹。”

內典有雲：化木香形似老椿樹，味辛溫，能治鬼疰。以往這種香料出現在京城，都已經炮制妥當，因此周清還是頭一回見到此樹。

聽到這話，老漢轉過頭來，細細端量著面前的人，啞聲發問，“這東西可有毒？我養的魚全都死了，根本賣不出去。”

“化木香本身無毒，葉片落入水中，會使魚立即死亡，不過人吃進肚裏卻無任何害處，老丈若想保住這些魚苗的性命，只需將幾棵化木香砍去即可，沒有葉片再落入水中，您也不必為難了。”說著，周清站起身子，望著茂密的山林，細眉緊緊皺起。

老漢放下竹簍，兩手在衣裳上蹭了幾下，問，“聽口音，你們是京城人士？”

謝崇站在夫人身畔，略微頷首。

只看這倆人俊朗的五官，以及周身的氣度，老漢便猜出他們身份不凡，但他散漫慣了，倒也不怕權貴官宦，開口道，“老漢在這兒住了幾十年了，從來沒見過什麽山洞，不過有個地方跟山洞差不多。”

“什麽地方？”事關謝崇的身體，周清難免有些急切，緊緊攥住男人的袖口，掌心滲出了點點細汗。

老漢彎腰撿起煙桿，在青石上磕了兩下，將煙灰倒出來，“山中有一棵枯死的老榕樹，樹心中空，頭幾年有只花鼠在樹裏，也不知咬到了什麽，竟有樹脂似的東西往下落，帶著濃濃香氣。”

謝崇拍了拍清兒的手，以作安撫，他沖著老漢拱了拱手，正色道，“還請老丈引路，待找到了那棵枯樹，我們必有重謝。”

老漢連連擺手，“無需客氣，我無兒無女，有這水塘也能過日子，回頭將這幾棵化木香砍斷，魚苗也就能養活了。”

將這一幕收入眼底，劉百戶與葉猛面露驚詫之色，他們緊跟上前，一路往山裏行去。周清身為女子，又常年呆在京城，體力有些不濟，但她不想拖後腿，即使面頰漲成了桃粉色，腳下磨起水泡，依舊不聲不響地跟在老漢身後，汗水匯成小流，不住往下滾落。

瞥見小妻子這副模樣，謝崇黑眸中溢出絲絲心疼，卻什麽都沒有做，只因他知曉清兒好強，要是自己強行將人背起來趕路，恐怕會讓她更加難受。

山路難行，也不知走了多久，老漢終於停住腳步，指著前頭那棵粗壯的枯木，道，“瞧見樹洞沒？就在那裏，這棵老榕樹幹枯了幾十年，虧得地方偏僻，否則早就被人伐倒當柴火了。”

飛快地沖到樹洞邊上，周清蹲下身，撚起地上的泥土，放在鼻前仔細聞著味兒，面上湧起陣陣狂喜。

這是伽闌的味道，蜀地根本沒有沈香木，這裏一定是藏香之處！

枯死的榕樹生的十分高大，兩人都無法合抱，光是那樹洞都能容納一名成年男子，只可惜內裏漆黑一片，她也不敢貿然進去。

皺眉思索片刻，周清從腰間的布兜裏摸出菖蒲，綁在樹枝上，用火折子點燃香料，探入樹洞中不住熏烤。

只過了兩息，便有不少蛇蟲鼠蟻鉆了出來，拳頭大小的蜘蛛，黝黑發亮的蜈蚣，以及足有手腕粗細的毒蛇……看到那些玩意，她身體僵硬了好一會兒，等菖蒲燃燒殆盡，又換了其他驅蟲的香料，足足折騰了小半個時辰，才沒有任何東西再從樹洞中跑出來。

謝崇倒不怎麽害怕，彎腰鉆進樹洞中，很快便將一口木箱扛了出來。

看到木箱，周清眼底浮現幾分熱意，頰邊也露出了淺淺的梨渦。男人將木箱放在地上，手拿佩刀，朝著早已生銹的鐵鎖劈砍數下，只聽哐當一聲，鐵鎖落在地上。

用力捏了捏虎口，她強迫自己鎮定下來，伸手將箱蓋打開，發現其中整整齊齊地擺放著數十只巴掌大的匣子，最大的木箱即使塗了一層桐油，左下角也被花鼠嗑出了個不小的窟窿，有的香料漏出來，才會使泥土染上香氣。

“在這兒翻看不太方便，咱們先回客棧吧。”周清邊說邊從布兜裏翻出幾張銀票，交給老漢，躬身道謝，“多謝老丈引路，若不是您的話，我們根本找不到香料。”

這些銀票委實不少，老漢連連推拒，到底拗不過這佯裝男子的姑娘，只得將銀錢收下，又將他們帶下山。等折返後，老漢片刻都不曾耽擱，直接用斧頭將水塘邊上樹木砍斷，過幾日重新放了一批小魚，倒是長得越發康健了。

此乃後話，暫且不提。

眾人甫一回到客棧，周清便急急忙忙將木箱打開，挨個翻找，待看到仿如樹脂一樣的香料時，她指尖輕輕顫抖，杏眼也蒙上了一層水汽。

“這就是安息香？”謝崇站在她身後，沈聲問道。

“正是。”

安息樹形似松柏，生長於安息國，又名辟邪樹，葉片經冬不雕謝，二月開黃花，十分殊異，也是能治髓海之疾的良藥。

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